معرفة تاريخ الوفاة من رفات الموتى
- كيف تمكن علماء الآثار من تحديد عمر هيكل عظمي لإنسان توفي منذ زمن بعيد؟
- يحدد الزمن عن طريق قياس الإشعاعات المنبعثة من النظائر المشعة لعنصر ما.
- نظائر العنصر الواحد عبارة عن ذرات لها العدد نفسه من البروتونات والإلكترونات، لكنها تختلف من حيث عدد النيوترونات.
- تملك بعض العناصر الكيميائية نظائر مشعة، بحيث تتناقص كميات هذه النظائر نتيجة لما تصدره من أشعة.
- تعرف فترة نصف العمر، بالوقت اللازم لانحلال نصف عدد الذرات من النظير المشع . مثلاً، فترة نصف العمر لنظير كربون - 14 (6C14) هي 5730 سنة.
- لتحديد عمر بقايا الكائنات الحية ، سيقدم العلماء طريقة كربون-14 عن طريق قياس الإشعاع الصادر.
- نسبة الكربون-14 إلى الكربون-12 ثابتة في الكائن الحي ولكن عند الوفاة يحدث انحلال لهذا النظير، فتقل هذه النسبة.
- لذلك، من خلال قياس الإشعاع الصادر عن الكربون-14 يمكن تحديد نسبته إلى الكربون-12 ومعرفة الكميات المتبقية منه.
- فإذا كانت هذه الكمية هي النصف، فإن هذا الكائن قد توفي منذ 5730 سنة . ومن خلال عملية حسابية معينة، يمكن معرفة تاريخ الوفاة لأيّ كائن حتى مدة قدرها 40000 سنة (وإلّا استخدمنا نظائر أخرى).