كيمياء الرائحة
- إن الرائحة مركب كيميائي متطاير يدركه البشر والحيوانات الأخرى عبر حاسة الشم أو نظام الشمّ.
- تُعرف الروائح أيضًا بالعطور أو العفن أو النتانة إذا كانت غير محببة. يطلق على نوع الجزيء الذي ينتج الرائحة اسم مركّب أروما (مركب الرائحة).
- إنّ هذه المركبات صغيرة وذات أوزان جزيئية أقل من 300 دالتون، كما ويتم تشتيتها في الهواء بسهولة بسبب ضغط البخار العالي.
- يمكن أن تكشف حاسة الشم عن روائح ذات تركيزات منخفضة للغاية.
كيف تعمل الروائح؟
- تكشف الكائنات التي تمتلك حاسة الشم عن الجزيئات بواسطة خلايا عصبية حسية خاصة تسمى خلايا المستقبلات الشمية (OR) .
- تتجمع هذه الخلايا في البشر في الجزء الخلفي من تجويف الأنف. تمتلك كل خلية عصبية حسية أهدابًا تمتد في الهواء.
- هناك بروتينات مستقبلات على الأهداب ترتبط بمركبات الرائحة.
- يبدأ التحفيز الكيميائي بإشارة كهربائية في العصبون عند حدوث الارتباط مما ينقل المعلومات إلى العصب الشمي الذي يحمل الإشارة إلى البصيلة الشمية "olfactory bulb" في الدماغ. إنّ البصيلة الشمية هي جزء من الجهاز الحافي أو الجهاز النطاقي "limbic system" والذي يرتبط أيضًا بالعواطف.
- قد يتعرف الشخص على الرائحة ويربطها بتجربة عاطفية، ومع ذلك قد لا يتمكن من تحديد المكونات المحددة للرائحة. السبب في ذلك هو كون الدماغ لا يفسر المركبات المفردة أو تركيزاتها النسبية، بل مزيج المركبات ككل.
- يقدر الباحثون أن البشر يستطيعون التمييز ما بين 10000 و 1 تريليون من الروائح المختلفة.
- هناك حد للكشف عن الرائحة. يحتاج عدد معين من الجزيئات إلى ربط المستقبلات الشمية لتحفيز الإشارة. قد يكون مركب رائحة واحد قادرًا على الارتباط بأي من المستقبلات المختلفة.
- إن بروتينات المستقبلات الغشائيّة هي عبارة عن بروتينات معدنية تشمل النحاس والزنك وربما أيونات المنغنيز.
المسئول عن الروائح المميـزة للمخلوقات الميتـة
- الأمينات هي المسـؤولة عـن الكثير مـن الروائح المميـزة للمخلوقات الميتـة، والمخلوقات المتحللة.
- غالباً ما تستعمل الكلاب البوليسية المدربة لتحديد مكان الرفات البـشري باسـتعمال هـذه الروائـح المميزة بعـد الكـوارث، مثل التسـونامي والأعاصير، والزلازل، كما تستعمل الأمينات في تحقيقات الطب الجنائي.